Тульская земля богата не только оружейниками, но и воинами. Именно в Тульской области, в селе Синявино, в 1915 г. родился Борис Сафонов. Первый из тех, кому дважды было присвоено звание Героя Советского Союза во время войны.
…В 1931 г., на IX съезде ВЛКСМ, был объявлен призыв – молодежь должна освоить летное дело. И тысячи комсомольцев устремились в кружки планеристов и аэроклубы. Среди них – Борис Сафонов. Занимался он в Тульском клубе, где сразу обратил на себя внимание. Усердный, способный, прекрасно освоил учебный самолет У-2.
Сафонова отправили в знаменитое училище в Каче близ Севастополя, где готовили военных пилотов. В 1934-м, в 19 лет, он стал летчиком-истребителем. По всем «специальным предметам» – высшие оценки. В выпускной характеристике особо выделено: «Любит воздушный бой».
Служить Сафонов начал в Белоруссии. Командование сразу отметило – Сафонов не просто хороший летчик. Он постоянно придумывал что-то новое. Например, создал свой метод воздушной стрельбы. Потом многие возьмут его на вооружение.
В 1939 г. Сафонов подал рапорт с просьбой отправить его служить на Север. Начало Великой Отечественной войны он встретил командиром эскадрильи авиационного полка Северного флота. Летал поначалу на устаревшем к тому времени истребителе И-16, совершил 109 боевых вылетов и сбил 17 самолетов противника.
Первую победу одержал уже 24 июня 1941 г. – сбил немецкий бомбардировщик «Хейнкель-111». Это вообще первый самолет, уничтоженный североморцами. С неожиданными последствиями. Советское командование узнало, что в самолетах у немцев были резиновые надувные лодки, и распорядилось – обеспечить ими и советских летчиков. Впоследствии лодки спасут жизнь многим пилотам…
Борис Сафонов по праву считается лучшим советским асом 1941–1942 гг. Он все время совершенствовал истребительную тактику, рассчитывал всё: время от объявления тревоги до вылета, рельеф местности, построение в воздухе… В стремлении к совершенству – одна из главных причин его успехов.
Семерка истребителей под командованием Сафонова 15 сентября 1941 г., вступила в неравный бой с превосходящими силами противника и – одержала победу. Сафонов лично сбил три вражеских самолета. На следующий день, 16 сентября, ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
…Осенью 1941 г. на аэродром, где базировалась эскадрилья Сафонова, прибыли английские летчики. Они начали обучение советских пилотов полетам на британских истребителях «Харрикейн», отличных, по тем временам, боевым самолетам. Сафонов освоил машину первым. Английский инструктор написал о нем: «Пилот исключительных способностей, выдающийся стрелок…»
В октябре 1941 г. Сафонов стал командиром полка. Он стал меньше летать, но его достижения все равно поразительные. Число сбитых им немецких самолетов растет, за несколько месяцев он получает два ордена Красного Знамени и, большая редкость, британский «Крест за летные заслуги».
…Свой последний, 224-й боевой вылет подполковник Борис Сафонов совершил 30 мая 1942 г. Он сопровождал союзный конвой PQ-16. При входе конвоев в территориальные воды СССР их охрану брали на себя советские летчики и моряки. Немецкая авиация атаковала конвои почти непрерывно и большими силами.
Сафонов летал теперь на американском истребителе «Киттихок», машине, как выяснилось, плохо приспособленной к войне в условиях Крайнего Севера. Двигатели часто выходили из строя… Что именно произошло в роковом для Сафонова бою – точно неизвестно.
Вот что мы знаем наверняка. Сафонов в одиночку противостоял группе немецких бомбардировщиков. Вскоре после начала боя он передал по рации: «Одного сбил». Через пару минут: «Двух рубанул! Бью третьего… Есть третий!» Чуть позже на базе услышали его последние слова: «Прикройте с хвоста! Мотор…»
…Вторую Звезду Героя Борис Сафонов получил посмертно 14 июня 1942-го. Однако представлен он к ней был еще при жизни. Ему не было и 27 лет, он воевал меньше года. К сожалению, летчик-герой не успел повоевать на прекрасных советских «яках» и «лавочкиных». Но Сафонов – один из первых советских летчиков, который уже к маю 1942 г., в самый тяжелый период войны, имел на счету больше двадцати сбитых вражеских самолетов.
Борис Феоктистович Сафонов, уроженец Тульской области… В 1941–1942 гг., по мнению специалистов, лучший летчик СССР. Первый дважды Герой Советского Союза.
