Расстояние от Москвы до «казачьего края» – примерно 900 км. Но практически весь этот путь вы с комфортом проделаете по трассе М-4 «Дон» – первой и самой популярной платной дороге в России. Комфорт водителя – это те деньги, о которых никогда не стоит жалеть.

Белые хаты на берегу Дона-батюшки, глиняные горшки на плетнях, расседланные лошади на привязи… Картины из шолоховского «Тихого Дона». Такого казачьего мира уже нет. Но что-то все равно сохраняется. Особый казачий дух… Его и сегодня можно почувствовать в донских станицах. За этим сюда и нужно приезжать.

С чего начинать экскурсию по «казачьим местам»? Конечно, со станицы Вешенская. Здесь почти шестьдесят лет прожил Михаил Шолохов, человек, благодаря которому о донских казаках знает весь мир. Автор романа «Тихий Дон», первый советский писатель, получивший Нобелевскую премию по литературе.

Шолохов родился неподалеку от Вешенской, переехал в станицу в 1926 году, и с тех пор, как говорил сам писатель, она стала для него родным домом. Вешенская со временем превратилась в районный центр, который, конечно же, носит имя великого писателя.

И сразу же, когда вы въезжаете на территорию района, понимаете – вот он, начинается Тихий Дон… Прямо на границе замечательный памятник Казакам Тихого Дона, работы скульптора Н. В. Можаева. Хотя речь идет о некоем собирательном образе, но монумент часто называют «Памятником Григорию Мелихову». На героя знаменитого фильма Герасимова всадник и правда очень похож.

До Вешенской – рукой подать. Название станицы, по самой распространенной версии, происходит от слова «веха» или «вешка». Предполагается, что появилась она в XVI веке, но, к сожалению, о ранней истории Вешенской известно не очень много, и не все сведения абсолютно достоверны.

Бесспорно, известно, что в 1740 году из-за сильных наводнений поселение «чуть подняли» на высокий берег Дона, и тогда же Вешенская получила статус станицы.

Шла в ней обычная казачья жизнь. Все важнейшие дела решались на общих сходах. Каждый мог сказать свое слово! Избирали атаманов для «повседневного руководства». Казаки много работали и всегда, как только у страны появлялась потребность, воевали. Военные сборы, служба – святая для казака обязанность.

Вешенская – станица передовая. И медицина здесь была, и почта с телеграфом. В 1861 году открыли приходское учебное заведение для мужчин, спустя два года – для женщин. Позже объединили их в гимназию, в ней учился и Михаил Шолохов.

Размеренная казачья жизнь была прервана революцией и гражданской войной. Тяжелое, противоречивое для казаков время… Сломанные судьбы, многочисленные жертвы. Все у Шолохова описано…

Несладко пришлось казакам и при советской власти. Раскулачивание, репрессии… Однако в Великую Отечественную выступили казаки, как и всегда, на защиту Родины. Воевали и в конных частях, и в обычных войсковых. Вешенскую немцам взять не удалось, хотя от бомбежек и обстрелов она пострадала сильно.

Восстановили Вешенскую быстро, а развивалась она куда лучше, чем многие другие станицы. В этом прямая заслуга Шолохова. Но обвинять его в «злоупотреблении служебным положением» не стоит. Писатель старался для земляков, и они ему до сих пор благодарны.