Штаб обороны города в Пушкине был создан в первый же день войны. Проходила мобилизация, создавались истребительные батальоны НКВД, в конце июля появился и свой партизанский отряд. Но Пушкин быстро оказался в прифронтовой зоне, сразу возникла необходимость спасать музейные ценности.

Задача была крайне сложной. Боевые действия – совсем рядом, а ценностей исключительной значимости очень, очень много. К тому же большинство мужчин отправились на фронт, заниматься тяжелым в прямом смысле слова делом предстояло в основном женщинам.

Уже 30 июня в тыл, в город Горький, ушел первый эшелон. Что увозили? Изделия из золота, драгоценные камни, картины, фарфор… Музеи и дворцы Пушкина (Царского Села) были буквально переполнены уникальными экспонатами историко-художественного значения. Специалисты, конечно, отбирали их по степени важности, но времени в их распоряжении оставалось слишком мало.

В начале июля в Горький отправили еще два состава с экспонатами. Город на Волге как раз в те дни начали жестоко бомбить, и эшелоны пришлось переправить в глубокий тыл, в Новосибирск. Последний из эшелонов уже прорывался через немецкий заслон. К счастью, сделать это удалось.

Однако многие из ценностей вывезти не успели. Какие-то из них были просто перенесены в подвал Екатерининского дворца. Мраморные скульптуры зарывали в парках, как тот же памятник Пушкину. Составили специальную карту, места, где спрятали ценности, замаскировали. Большинство скульптур благодаря принятым мерам удалось спасти. Так же как и те музейные экспонаты, которые вывезли в Ленинград, где они хранились в подвалах Исаакиевского собора. И все же многое осталось в городе, в том числе – знаменитая Янтарная комната.

…Сказать, что фашисты подвергли Пушкин чудовищному разграблению, – значит не сказать ничего. Немецкая оккупация, без сомнения, самая страшная страница в истории города. Жителей Пушкина угоняли в Германию, безжалостно уничтожали за попытки спрятать раненых красноармейцев, укрывательство коммунистов, помощь партизанам. Расстрел или виселица грозили и тем, кто хотел уберечь музейные экспонаты или скульптуры.

Сами гитлеровцы подошли к грабежу с немецкой скрупулезностью. Были организованы две специальные команды, которые занимались исключительно поиском и вывозом в Германию художественных ценностей. Из Берлина прибыли «искусствоведы», составлявшие инструкции – что и как переправлять. Это был настоящий планомерный грабеж! И практически все офицеры вермахта в Пушкине занимались мародерством, тоже отправляли в Германию «сувениры».

Вывозили буквально всё: люстры из бронзы, позолоченные украшения, мебель, зеркала, книги… Разбирали паркетные полы, выламывали камины. В 1942 году дошла очередь и до Янтарной комнаты.

А ведь были еще и архитектурные памятники, сколько их пострадало! Баболовский дворец, Чесменская колонна… Длинным будет список. Двадцать восемь месяцев фашистской оккупации принесли городу Пушкину неисчислимые бедствия…

Накануне операции по освобождению Пушкина командование Ленинградским фронтом выступило со специальным обращением к солдатам:

«Воины Ленинградского фронта, перед вами священный для русского человека город Пушкин. Все народы мира преклонялись перед его творениями, которым не было равных. Советский народ бережно хранил эти драгоценные памятники старины. Фашисты ограбили дворцы и превратили их в руины. Город великого русского поэта ждет радостного часа освобождения, и этот час настал!»

Задачу поставили такую – не просто отвоевать у немцев город, но и сохранить памятники культуры. Такое сделать на войне крайне трудно, но – надо было.

С этой целью советские войска совершили глубокий обходной маневр, отрезав фашистам пути отхода и сделав наступление максимально неожиданным. Теперь – удары с флангов! Летчики 275-й истребительной дивизии уничтожали огневые точки противника, облегчая продвижение пехоты. Немцы заложили авиабомбы под несколькими дворцами, но благодаря действиям фронтовых разведчиков взрывы удалось предотвратить.

…24 января 1944 года над лицейской аркой был водружен флаг 213-го полка 110-го стрелкового корпуса. Царское Село, Пушкин, освободили от немецко-фашистских захватчиков.