Первые фашистские бомбы упали на Старую Руссу 5 июля 1941-го. Дальше налеты следовали один за другим, особенно страшной была бомбардировка 29 июля, когда бомбы падали на город весь день, с утра до ночи.

Жители в панике покидали город, пытались найти спасение в ближайших деревнях, но немцы планомерно бомбили и прилегавшие к Старой Руссе территории. Многие вернулись и увидели, что город фактически сгорел. В августе в Старую Руссу вошли немцы…

Массированные бомбардировки, стремление фашистов как можно скорее овладеть Старой Руссой ‒ все это, конечно, не случайно. В стратегическом плане город имел огромное значение. Немцы даже назвали его «маленьким Берлином», рассчитывая превратить Старую Руссу в удобный плацдарм для наступления на Ленинград.

Советское командование важность города тоже прекрасно понимало. И город станет ареной ожесточенных боев, которые продлятся не один год. Нужно ли объяснять, каким тяжелым испытанием стала для Старой Руссы и война, которая здесь долгое время не прекращалась, и оккупация?

Хваленый «немецкий порядок», который установили в Старой Руссе фашисты, на практике выглядел так: повальные грабежи и жестокость по отношению к мирному населению. Уже 7 сентября 1941 года немцы повесили 25 человек – для устрашения. В городе организовали несколько концлагерей, в Успенской церкви, в казармах Красной Армии… В глубоком рве в конце Минеральной улицы похоронено около двух тысяч человек, мирные жители и военнопленные. Страшные жертвы понесла Старая Русса в период оккупации.

Однако на произвол судьбы город не бросили. Уже в начале 1942 года началось контрнаступление в районе Старой Руссы, к сожалению – неудачное. Немцы обладали здесь значительными силами и сражались ожесточенно. Для них удержать Старую Руссу было принципиально важно, вот почему Красной Армии приходилось вести здесь тяжелые затяжные бои. Мало найдется мест, освобождение которых заняло столько времени и стоило таких серьезных потерь.

19 января 1942 года в боях за Старую Руссу погиб летчик Тимур Фрунзе, сын легендарного красного командарма. Он успел совершить 9 боевых вылетов, подбить два немецких самолета и пал в бою с четырьмя вражескими истребителями.

Тяжелая для города ситуация во многом была обусловлена и тем, что совсем неподалеку находился «Демянский котел», плацдарм, на котором была заперта советскими войсками стотысячная группировка немцев. Командование вермахта постоянно предпринимало попытки освободить оказавшихся в котле солдат. И с этой точки зрения Старая Русса тоже играла ключевую роль. Да, ее освобождение оказалось делом крайне сложным…

4 марта 1943 года началась «Старорусская наступательная операция». Погодные условия были крайне неблагоприятные, весна наступила рано, дороги размыло, вскрылся лед на бесчисленных реках и болотах. Реального усиления части Красной Армии, участвовавшие в наступлении, не получили, а немцы, напротив, значительно укрепили свои рубежи обороны.

И все-таки советские солдаты вышли на ближние подступы к Старой Руссе! Однако наступление пришлось прекратить ‒ срочно потребовалось перебросить часть войск в район Харькова, где события приобрели угрожающий характер.

Только к началу 1944 года, когда в войне уже наступил коренной перелом, упорно державшиеся за Старую Руссу немцы поняли – из города все-таки придется уйти. Гитлеровцы начали срочно увозить из Старой Руссы все ценное: иконы и утварь из церквей, все, что успели награбить. Даже трамваи разобрали!

18 февраля 1944 года Старая Русса была освобождена от захватчиков. К тому времени в городе оставалось чуть больше трех десятков жителей. Из трех тысяч домов в целости остались лишь десять. Вот что сделала со Старой Руссой война.

Восстановление города в кратчайшие сроки тоже было подвигом, теперь – трудовым…