Во время Великой Отечественной войны лишь в двух городах линия фронта проходила прямо по территории города. В Сталинграде и Воронеже. Причем если про Сталинградскую битву мы знаем всё, то про Воронежскую намного меньше. В советское время историки как-то обходили ее стороной, многие детали замалчивались. На то имелись причины.

Вот главная из них. Да, зимой 1941–1942 гг. начальные планы врага были сорваны, блицкрига не получилось. Взять Москву и Ленинград немцам не удалось. Однако военный потенциал Германии еще велик, а СССР еще не успел полностью перестроить оборонную промышленность. Очень важно было определить – где немцы нанесут новый удар? Советское командование предполагало, что они опять будут наступать на Москву.

Немцы ударили по югу страны. Это оказалось неожиданностью, а потому принесло врагу успех. Воронеж довольно внезапно приобрел особое значение. Обязательно нужно иметь в виду и другое обстоятельство. Сражения в районе Воронежа напрямую связаны с исходом одной из важнейших битв Великой Отечественной – Сталинградской.

Ни в коем случае нельзя было дать немцам возможность перебрасывать войска на Волгу! И, забегая вперед, скажем – эту задачу советские солдаты решили.

…Используя фактор неожиданности, гитлеровцы 6 июля 1942 г. вышли к Дону. Основной мост через реку взорвать не успели, и немцы быстро подошли к окраинам Воронежа. Обороняли город заметно уступавшие врагу в численности части. Советское командование срочно перебрасывало подкрепления. Наши войска отступали, но ценой неимоверных усилий выровнять положение все-таки удалось.

Командующий немецкой группировкой фон Вейхс 7 июля заявил о том, что Воронеж взят. Но это было не так, битва за Воронеж только началась.

…Реки Дон и Воронеж делят город на две части. Получилось так. Правобережная, бóльшая часть Воронежа, оказалась в руках немцев. На левом берегу закрепились советские войска. Впоследствии гитлеровцы не раз пытались захватить левый берег. Получали решительный отпор и в конце концов стали удерживать лишь свои позиции.

Советским солдатам удалось захватить плацдарм и на правом берегу. Чижовский плацдарм – почти как знаменитый Невский пятачок при обороне Ленинграда, хотя и не так известен. Не сразу, но Красная Армия сумела закрепиться на небольшом участке земли. Прозвали бойцы эту местность «долиной смерти» ‒ такие огромные потери пришлось понести. Несмотря на непрерывные атаки немцев, Чижовка держалась, и именно отсюда при освобождении города будет нанесен главный удар.

Оборона, если она героическая, многое решает на войне. Но в кровопролитных боях в районе Воронежа нашими солдатами была скована огромная группировка противника. Немцы так и не смогли перебросить отсюда подкрепления к Сталинграду, так что битва за Воронеж сыграла огромную роль в победе на Волге.

…Уже осенью 1942 г. в немецкой обороне Воронежа образовался выступ, довольно большой по размеру. Там уместились десять немецких дивизий и две венгерские. Ставка приняла решение ударить по флангам «Воронежской дуги».

Воронежско-Касторненская операция началась 24 января 1943 г. В некоторых источниках указывается, что уже 25 января Воронеж был освобожден. Это не так, в этот день в городе появился первый красный флаг. Бои же продолжались до начала февраля.

Результат превзошел ожидания. «Дуга» превратилась в котел. Все дивизии врага, которые в нем находились, были уничтожены. Многие историки называют Воронеж «вторым Сталинградом». Число пленных оказалось даже больше, чем под Сталинградом, около 75 тысяч человек.

По длительности нахождения на линии фронта (212 дней) Воронеж третий после Ленинграда и Севастополя. И он вошел в список 12 городов Европы, наиболее пострадавших во Второй мировой войне.

Но почему о Воронежской битве говорили гораздо меньше, чем о Сталинградской? Нет, ее, конечно, не замалчивали, но славы точно было меньше.

Есть много разных объяснений. Например, не хотели привлекать к городу лишнее внимание. Ведь в Воронеже было много предприятий оборонной промышленности и космической отрасли. Еще одна версия – старались угодить нашему тогдашнему союзнику по социалистическому лагерю, Венгрии. Ведь венгерская армия под Воронежом фактически была уничтожена.

В общем, почетное звание «город-герой» Воронеж так и не получил. Хотя и заслуживал его. А в 2009 г., уже в новой России, Воронежу присвоили звание «Город воинской славы»…