В совсем небольшом Вышнем Волочке до войны жили около пятидесяти тысяч человек. С началом войны большинство мужчин, конечно, были призваны в армию. Так получилось, что сформированный в Вышнем Волочке 144-й стрелковый полк одним из первых принял бой с врагом на берегах реки Буг, под Брестом. Спустя двадцать лет в лесу неподалеку от Бреста нашли полуистлевшее полковое знамя. Все, что осталось от полка, встретившего врага лицом к лицу в самые страшные, первые дни войны…

Город, из которого ушли в 144-й полк многие жители Вышнего Волочка, уже во время войны был и прифронтовым, и тыловым, внес и другой, особенный вклад в Победу.

В отличие от Торжка Вышний Волочек находился в стороне от стратегически важных дорог. Это давало ему определенное преимущество – город находился недалеко от фронта, но не в зоне активных боевых действий. В результате Вышний Волочек превратился в настоящий город-госпиталь.

Что такое спасти раненого, вылечить, снова вернуть в строй? Это героический труд! По подсчетам современных исследователей, число больных и раненых, возвращенных в строй медицинской службой за время войны, около 17 миллионов человек. Огромная цифра! И только 15 процентов раненых отправляли в тыловые госпитали, 85 процентов лечили в прифронтовых эвакогоспиталях.

Вышний Волочек стал прифронтовым городом уже в июле 1941-го, оставался он им и в 1942–1943 гг. И в таком небольшом городе работало больше двух десятков госпиталей! Под них переоборудовали цеха эвакуированных предприятий, школы, поликлиники. За годы войны через госпитали Вышнего Волочка прошло более ста тысяч раненых солдат!

Самые тяжелые дни – это, конечно, бои под Ржевом. Здесь происходила одна из самых кровавых и страшных битв Великой Отечественной. Потери Красной Армии составили около 770 тысяч человек, из них почти полмиллиона – «санитарные», то есть раненые и больные.

Многих из получивших ранения в Ржевской битве солдат отправляли в Вышний Волочек. Составы с ранеными прибывали в город практически непрерывно, а Вышний Волочек немцы еще и нещадно бомбили. По оценкам военных исследователей, город подвергался налетам фашистской авиации свыше 500 раз!

В этих тяжелейших условиях госпитали не прекращали работу ни на минуту. Самым крупным из них был сортировочно-эвакуационный госпиталь № 1949, располагавшийся в здании школы рядом с железнодорожным вокзалом. Именно сюда сначала поступали с фронта раненые, здесь их обследовали и в зависимости от характера ранения отправляли в другие городские госпитали.

Врачи СЭГ № 1949 сделали свыше тридцати тысяч операций. Сколько жизней ими спасено! Средний и младший персонал госпиталей – в основном совсем молодые девушки. Одна из медсестер СЭГ вспоминала:

«Порой даже встать негде было, все заставлено носилками с ранеными… Которые чуть полегче, лежали на полу в ожидании перевязок и отправки в отделения. И мы, когда давали нам один час отдыха, тут же, среди раненых, падали и засыпали, только просили, чтобы через час разбудили».

И эти девушки, падавшие с ног от усталости, еще и постоянно сдавали кровь для раненых! Как и все жители Вышнего Волочка… Школьники, например, специально собирали хвойные почки, из которых делали богатый витаминами отвар для раненых.

В результате – десятки тысяч спасенных и возвращенных в строй солдат и офицеров. Вышний Волочек, город-госпиталь, внес свой вклад в Победу, о котором мы никогда не забудем.