

Азербайджан уникален тем, что сочетает в себе восточный колорит, европейский комфорт и первозданность природы — сотни километров побережья Каспия, безбрежных степей, многовековых лесов и горных массивов. Добраться до всех этих достопримечательностей и красот проще всего, путешествуя на автомобиле, таком как современный седан Kia K5, отлично приспособленный для комфортных и особенно дальних поездок. И, кстати, для россиян поездка в Азербайджан вдвойне привлекательна, ведь при нахождении в стране до 90 дней нашим соотечественникам не нужна виза.
Начать знакомство стоит со столичного Баку. Этот старинный город в последние годы так преобразился и похорошел, что его называют вторым Дубаем. В столице много красивых особняков, построенных во времена Нефтяного бума (1900-е годы) меценатами и нефтепромышленниками. Архитектура города впечатлят сочетанием готики, восточного стиля и ренессанса.
В старом городе — Ичери-Шехер — можно прогуляться по извилистым улочкам, посетить музей Дворца Ширваншахов (исторический комплекс, бывшая резиденция правителей государства Ширван), пройтись по дворцовой лестнице рядом с Воротами Мурада, полюбоваться на мечети и караван-сараи, ну и, конечно же, заглянуть к месту под кодовым названием «Черт побери!», где Гайдай снимал фильм «Бриллиантовая рука». Здесь работает одноименное кафе.
Нельзя в столице Азербайджана обойти стороной и Культурный центр Гейдара Алиева — архитектурное чудо, спроектированное архитектором Захой Хадид. Один из самых современных символов Баку — «Пламенные башни»: три небоскреба, напоминающие языки пламени. Еще один туристический магнит — Центр керамического творчества Мир-Теймура Мамедова. Стены этого трехэтажного здания украшены керамическими панно, скульптурами и барельефами, внутри представлена богатая коллекция произведений мастера.
Живописные окрестности Баку — это в том числе и курорты на берегу Каспия. Пляжи расположены в пригородных поселках Бильгях, Мардакян, Новхана, Шихово — не далее, чем в 50 км от столицы. Из других близлежащих пляжных курортов можно выделить Сумгаит с просторными и не слишком многолюдными пляжами. Привлекателен также курорт Ленкорань с его продолжительным пляжным сезоном и величественными древними сооружениями — до него от Баку на машине ехать чуть больше 200 км.
Лучшие горнолыжные курорты страны — Шахдаг (в 215 км к северо-западу от Баку) и Туфандаг (Габала, в 220 км к северо-западу от Баку.). Оба функционируют круглогодично. В летние месяцы и межсезонье здесь доступны конные и пешие прогулки, а также экскурсии. Трассы здесь соответствуют общемировым стандартам безопасности, представлены несколькими категориями сложности, а отели предлагают высококачественный сервис.
Если вы путешествуете на машине, то из Баку имеет смысл проложить маршрут до старинного города Шеки, когда-то являвшегося центром шелкоткачества и важной точкой на Шелковом пути. Сегодня это памятник истории и культуры мирового значения с культурной доминантой в виде ханского дворца, входящего в состав государственного историко-архитектурного заповедника «Юхары баш».
Как вариант, можно съездить в поселок Лахидж в Горном Ширване и понаблюдать за работой местных мастеров-ремесленников, создающих медную утварь. Стоит посетить также заповедник Гобустан (66 км к югу от Баку) и полюбоваться наскальными рисунками и грязевыми вулканами. Еще один интересный маршрут — к озеру Масазыр (Масазыргёль). Водоем расположился всего в 20 минутах езды от Баку. Он уникален розовым цветом воды, который меняется в зависимости от погоды. Специфический красноватый пигмент производят галофильные водоросли.
Наконец, еще одно популярное туристическое направление — поселок Мардакян и заповедник «Гала», расположенные на Апшеронском полуострове. В Мардакяне сохранились две древние крепости и средневековая мечеть Туба-Шахи, а также работает дом-музей Сергея Есенина, который проживал здесь во время посещения Азербайджана в 1924–1925 годах. В этнографическом заповеднике «Гала» можно посетить крепость, музеи, где представлены экспонаты, связанные с древним бытом Азербайджана, а также местный парк развлечений.